Cuando Steven Pinker publica algo, la crítica toma nota. Afamado psicólogo cognitivo con importantes puestos en la Universidad de Harvard y en el Massachussetts Institute of Technology (MIT), Pinker alcanzó el reconocimiento en gran parte gracias a sus libros, bestsellers muchos de ellos,  que tratan grandes temas filosóficos, sociales y científicos de una forma accesible pero con gran erudición. Su tomo más reciente, “The Better Angels of Our Nature: The Decline of Violence in History and its Causes” (Los ángeles nobles de nuestra naturaleza: El declive de la violencia en la historia y sus causas)—pesado tomo de más de 700 páginas—toma como gran tema la violencia y el declive de ésta que la sociedad parece manifestar actualmente.   Su acercamiento científico-histórico-social propone que nuestra época actual de paz relativa surgió después de, y a causa de, la violencia aberrante de la Segunda Guerra Mundial. Esto nos podría parecer un tanto incongruente en México—donde la guerra civil entre campos opuestos del narcotráfico y el gobierno está destrozando nuestra estructura social como la conocemos. Sin embargo, el potente cerebro de Pinker busca abarcar con una visión telescópica y envolvente a lo largo de regiones, épocas, economías y culturas diversas, a gran escala y con ...

    En la edición más reciente (del primero de octubre) de la revista The Economist leí un artículo que exploraba el fenómeno del despotismo de en las personas de poco poder, pero que lo explotan son ahínco y ganas de herir. El artículo explica que hace poco se realizó una investigación  en torno estos llamados “pequeños Hitlers” (el cual es un término despectivo que originó poco después de la Segunda Guerra Mundial), que abusan de su poca autoridad sobre cualquier persona en una búsqueda autocomplaciente de frustrar y/o denigrar. Es innovadora la investigación porque nunca antes se habían combinado los dos factores esenciales para crear un pequeño Hitler en un sólo estudio: el poder y el estátus.   Nathaniel Fast, de la University of Southern California (Universidad del Sur de California), armó un experimento para comparar los dos variables: bajo estátus contra alto estátus, y poco poder contra mucho poder. Fast reclutó a 213 voluntarios, los cuales fueron informados de que formaban parte de un estudio sobre las organizaciones virtuales. También se les dijo que interactuarían por via electrónica, pero sin conocerse en persona, con otro voluntario que fungiría como otro “empleado” en una compañía de consultoría ficticia. Los participantes se dividieron en ...

  Hace poco escribí sobre el experimento OPERA y sus sorprendentes resultados, en el cual al parecer se superó la velocidad de la luz. Estos resultados fueron la culminación de una serie de pruebas cronometradas a lo largo de tres años, en los que se midieron partículas que viajaban desde los laboratorios de CERN (la Organización Europea para la Investigación Nuclear), cerca de Ginebra, hasta Gran Sasso, en Italia, a 700 km de distancia. Los resultados del equipo indicaron que unos neutrinos recorrieron la trayectoria a una velocidad que superaba a la velocidad de la luz por 60 nanosegundos. Según la teoría de Einstein, esto es imposible. La comunidad científica quedó impactada.   Ahora, los científicos están empezando a cuestionar estos resultados en una serie de publicaciones académicas. Predeciblemente, investigadores a través del mundo empezaron inmediatamente a preparar sus propios experimentos. El equipo de CERN, lejos de asegurar que las leyes de la física se habían venido abajo, exhortó al mundo de la física a trabajar para confirmar o invalidar sus resultados. Sin embargo, la mayoría de las publicaciones (unas 30) no desafiaron directamente los resultados. Sin embargo, hubo una excepción: un trabajo publicado el 28 de septiembre por el físico teórico Carlo ...

    El misterio de la popularidad de Starbucks se ha analizado bastante. Todos estarán de acuerdo que su café no es tan maravilloso, además de ser muy caro. Sin embargo las, cafeterías de Starbucks surgen como plaga por todo el mundo. De acuerdo con Tim Hartford, el autor de “The Undrcover Economist” (El economista encubierto), no es sólo por la decoración agradable, la iluminación suave, los cómodos sillones ni los amables baristas. (Aunque sin duda ayudan; como han notado muchos psicólogos, muchos consumidores encuentran atractiva la familiaridad de la marca Starbucks.) Hay dozenas de cadenas de cafeterías muy similares a Starbucks, con precios altos y muchas opciones en el menú. Hartford escribe en su libro: todo es sobre “locación, locación, locación”. Starbucks ha logrado eliminar la competencia y convertirse, en muchos lugares, en la única opción para comprar una taza de café.     Además, a Starbucks le cuesta sólo 40 centavos americanos producir un café promedio, y se vende en cualquier rango de $1 dólar a $2.45. Les cuesta casi lo mismo el material de cualquier café, sin importar su gloriosa complejidad en hielo molido y crema batida. Sin embargo entre más complejo sea el café, más alta será la ganancia de Starbucks. Sin ...

  He tenido la fortuna de entrevistar a muchos personajes destacados, sin embargo uno de los más peculiares fue Raymond Kurzweil. El Dr. Kurzweil me citó en su oficina una mañana a las 11 del día. Lo primero que me percaté al llegar fue que su oficina era una fábrica de inventos. Kurzweil para muchos es un profeta de lo que serán los humanoides (la mezcla de humanos con tecnología) en las próximas décadas. (en lo que se nos aproxima en el siglo XXI). Sin embargo, lo que realmente esKurtzweil es un inventor.A menudo se ha reconocido la originalidad de su mente—tanto así, que la revista Forbes una vez lo llamó “la máquina idónea de pensamiento". Entre muchos otros inventos, desarrolló el primer software capaz de reconocer textos escritos en cualquier tipo de letra. También creó un avanzado sintetizador que puede replicar a la perfección una variedad de instrumentos musicales. Más tarde, Kurzweil diseñó un sistema de computación que reconoce el habla individual y lo comercializó para uso común. Estos son solo algunos de los muchos  inventos que Kurzweil ha lanzado al mercado. Al llegar a su oficina me hizo pasar a su recinto privado, donde esperé dos horas. Entra intermitentemente; cada ...